Lady Gaga New York Yonkers kerületében született. Szülei olasz származású internetes vállalkozók. Gyermekkorában a Convent of the Sacred Heart katolikus általános iskolába járt. 4 évesen (1990) kezdett el zongorázni, 13 évesen (1999) írta első zongoradarabját és 14 évesen már fellépésekre járt. 17 évesen (2003) a közé a 20 ember közé tartozott, akik felvételt nyertek a New York-i Tisch School of the Arts művészeti iskolába, ahol elkezdett a zene szakra járni. Kiváló írói képességeit használva remek esszéket és elemző dolgozatokat írt művészet, vallás és szociológia témákban, de később mégis otthagyta az egyetemet. Miután elhagyta a szülői házat, a belvárosba költözött, ahol fellépett több lower east side-i klubban a Mackin Pulsifer és a SGBand nevű együttesekkel. Ez idő alatt több zenésszel és zenei műfajjal megismerkedett, és úgy döntött, hogy létrehoz egy új, friss és provokatív zenei stílust, amely a rock, pop és dance zene jellemzőit ötvözi. Ez alatt az idő alatt, hogy pénzhez jusson, több bárban fellépett, mint go-go táncosnő és drogproblémái is voltak. Miután ezt az édesapja megtudta, több hónapig nem volt hajlandó hozzászólni, és ennek hatására felhagyott a drogozással. A Lady Gaga becenevet a Queen együttes Radio Ga Ga című slágeréről kapta Rob Fusari zenei producertől (aki több dala megírásásban segített), mivel szerinte stílusa Freddie Mercuryéhoz hasonló.